NOTE DE L’AUTEUR

L’action de ce livre se passe à Thèbes (Égypte), deux mille ans environ avant la naissance du Christ. L’histoire aurait pu se situer en un autre temps et en un autre lieu, mais il se trouve qu’elle est inspirée, tant pour l’intrigue que pour les personnages, de lettres égyptiennes datant de la XI^e dynastie, découvertes il y a une vingtaine d’années dans un tombeau près de Louksor par la Mission égyptienne du Musée d’Art métropolitain de New York. Il peut être intéressant de signaler au lecteur qu’une dotation pour le service de Ka, événement quotidien dans l’ancienne civilisation égyptienne, était assez analogue dans son principe au fonds constitué à une chapelle pour la célébration de messes. Une certaine somme était remise au prêtre de Ka, qui s’engageait en échange à veiller sur le tombeau et à faire aux jours prescrits les offrandes destinées à assurer le repos de l’âme du défunt. Les termes « frère » et « sœur », dans les textes égyptiens, ont régulièrement le sens de « mari » et « d’épouse ». Ils sont parfois employés ainsi dans ce livre. Le calendrier de l’ancienne Égypte comportait trois saisons de quatre mois de trente Jours, avec l’addition de cinq jours intercalaires à la fin de l’année. Cette « année » commençait avec l’arrivée en Égypte de la grande crue du Nil, à une époque correspondant à la troisième semaine de notre mois de juillet. On peut donc interpréter comme suit les indications de temps portées en tête des chapitres du livre :

Inondation : fin juillet à fin novembre ;

Hiver : fin novembre à fin mars ;

Été : fin mars à fin juillet.